Establecida en 1969, la Estación Biológica Cocha Cashu –ubicada en el corazón del Parque Nacional del Manu– ha sido un lugar clave para develar los mecanismos de la ecología tropical y los misterios de la vida amazónica. Tras una década bajo la administración de San Diego Zoo Wildlife Alliance Perú, la estación se prepara para encarar los nuevos retos del futuro.

Cocha Cashu vista desde el aire, con el río Manu al fondo.

Pocos lugares en el mundo pueden compararse con Cocha Cashu. Y esta afirmación tiene mucho más que ver con su abundante fauna, con sus más de 50 km de trochas donde uno puede observar árboles enormes que se alzan como catedrales en medio del bosque, o con las aguas llenas de vida de su legendaria laguna. Hay algo en este lugar ubicado en lo más recóndito de la Amazonía peruana que lo hace único.

La Estación Biológica Cocha Cashu

Una de las causas de esta mágica impresión es que aquí estuvieron algunos de los más importantes científicos del mundo. Es aquí donde John Terborgh realizó sus estudios pioneros sobre la dinámica de los bosques tropicales. Es más, sus parcelas de estudio siguen vivas y enviando datos valiosos para quienes han seguido su legado. Por sus trochas caminaron figuras de la talla de Kai Otte, Louise Emmons o Carol Mitchell, mientras hacían sus trabajos pioneros con lagartos, monos o jaguares. Ted Parker, uno de los más grandes ornitólogos de la historia, también navegó la cocha y estudió el comportamiento de las aves de estos enigmáticos bosques. Aquí, como afirma César Flores Negrón, director de la filial peruana de San Diego Zoo Wildlife Alliance, a cargo de la administración de la estación, “se han escrito varias páginas de la historia natural de los trópicos. Mucho del conocimiento que se ha desarrollado en Cashu es hoy parte de los libros de texto que los estudiantes de biología leen en todo el mundo”.

César Flores Negrón, director de San Diego Zoo Wildlife Alliance, guía a unos visitantes de la Estación Cocha Cashu.

Durante más de medio siglo Cocha Cashu ha sido un faro que guía las investigaciones sobre flora, fauna y ecología en el Neotrópico. Casi un millar de trabajos publicados así lo atestigua. Y hoy, la tarea continúa, formando a los científicos del mañana a través de cursos como el curso Wallace dirigido a estudiantes peruanos de biología y carreras afines; el curso Stefano Varese, dedicado a ciencias sociales para la conservación; y el curso de primatología que se brinda cada dos años. Asimismo, la estación recibe de manera permanente la visita de estudiantes de todo el mundo, e investigadores que continúan el legado de los pioneros.

 Gracias a su programa EduCashu, la estación dedica notables esfuerzos en educación ambiental, trabajando de manera intensiva con las comunidades ubicadas al interior del parque y con la población de la zona de amortiguamiento.

Cocha Cashu cuenta con más de 50 km de trochas ideales para la investigación científica.

Desde el año 2017, Cocha Cashu es miembro de Regenera. Como señala César Flores: “Desde hace nueve años somos parte de la comunidad Regenera. Preocupados por la huella ambiental de nuestras operaciones, nosotros apoyamos acciones de conservación en el Paisaje Manu, donde las comunidades de Shipetiari y Palotoa-Teparo están trabajando en la protección de sus bosques y en el desarrollo de actividades productivas sostenibles”.

 Del casi medio millar de visitantes anuales que en promedio visitan la estación cada año, más de la mitad provienen de fuera de la región, provenientes de otros países o de ciudades costeras o andinas que requieren viajes largos en avión, vía terrestre y luego fluvial. Este impacto en la Naturaleza está siendo compensado por Cocha Cashu, con aportes de cada visitante que luego son transferidos a través de Regenera a las comunidades del Paisaje Manu. “Si bien sabemos que nuestra contribución todavía es pequeña, cuando visitamos las comunidades y vemos el trabajo esforzado que estas personas están haciendo, por la conservación de su territorio que tanto aman, nos sentimos orgullosos de colaborar con este esfuerzo compartido”, indica César Flores.

 Ante la crisis climática, el avance de las economías ilegales y la inestabilidad política y social de una región cada vez más convulsa, la apuesta de San Diego Global Wildlife Alliance y Cocha Cashu por la conservación, la investigación y la educación ambiental adquiere un inusitado valor. Una luz de esperanza y un ejemplo para el futuro.